ประวัติความเป็นมาของเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ

ชื่อภาษาอังกฤษ: Vending Machine/Slot Machine
ในศตวรรษที่ 1 เครื่องจำหน่ายน้ำศักดิ์สิทธิ์อัตโนมัติที่ผลิตโดยฮีโร่กรีกถือเป็นเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติเครื่องแรกในโลก ในปี 1925 สหรัฐอเมริกาได้พัฒนาเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติสำหรับการขายบุหรี่ นับจากนั้นเป็นต้นมา เครื่องจำหน่ายแสตมป์และตั๋วสมัยใหม่ต่างๆ ก็ปรากฏขึ้น ประเภท โครงสร้าง และฟังก์ชันของเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติสมัยใหม่จะแตกต่างกันไปตามสินค้าที่ขาย โดยหลักๆ แล้วได้แก่ ขนม เครื่องดื่ม หนังสือพิมพ์ และเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติอื่นๆ เครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติทั่วไปประกอบด้วยอุปกรณ์เหรียญ อุปกรณ์ตัวบ่งชี้ อุปกรณ์จัดเก็บและจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ เป็นต้น อุปกรณ์เหรียญถือเป็นแกนหลักของเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ หน้าที่หลักของเครื่องนี้คือยืนยันความถูกต้องของเหรียญที่ใส่เข้าไป แยกประเภทของเหรียญ และคำนวณจำนวน
หากจำนวนเงินที่ใส่เข้าไปถึงมูลค่าของสินค้าที่ซื้อ ระบบจะส่งสัญญาณขายและค้นหาเงินที่เหลือ อุปกรณ์ระบุประเภทสินค้าจะใช้เพื่อระบุประเภทสินค้าที่ลูกค้าเลือก อุปกรณ์จัดเก็บและจำหน่ายสินค้าจะจัดเก็บสินค้า รับสัญญาณบ่งชี้การขาย และส่งสินค้าที่ลูกค้าเลือกไปยังท่าเรือจัดส่ง
อุปกรณ์เหรียญของเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติทั่วไปประกอบด้วยช่องใส่เหรียญ อุปกรณ์คัดแยก อุปกรณ์ตรวจสอบเพื่อยืนยันความถูกต้องของเหรียญ อุปกรณ์คำนวณสำหรับคำนวณจำนวน และอุปกรณ์แลกเหรียญ
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 เป็นต้นมา มีเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติใหม่ๆ หลายเครื่องที่ควบคุมด้วยไมโครคอมพิวเตอร์ และระบบจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติแบบไร้คนขับขนาดใหญ่ที่ใช้บัตรเครดิตแทนเหรียญและเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ เช่น ห้างสรรพสินค้าบริการตนเองแบบไร้คนขับ ระบบขายตั๋วและตรวจสอบตั๋วอัตโนมัติที่สถานี และเครื่องจ่ายเงินสดอัตโนมัติในธนาคาร
เครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติเป็นรูปแบบใหม่ของการค้าปลีกเชิงพาณิชย์ที่พัฒนาขึ้นในญี่ปุ่น ยุโรป และสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1970 เครื่องนี้เรียกอีกอย่างว่าซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดเล็กแบบรายชั่วโมง ในญี่ปุ่น เครื่องดื่มกระป๋อง 70% ขายผ่านเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ บริษัทเครื่องดื่มที่มีชื่อเสียงระดับโลกอย่าง Coca-Cola มีเครื่องจำหน่ายเครื่องดื่ม 500,000 เครื่องทั่วโลก
ประเทศญี่ปุ่นมีเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ 5.5 ล้านเครื่อง (ตามสถิติในปี 1998) โดยมีรายได้จากการจำหน่าย 6.89694887 ล้านล้านเยน ซึ่งถือเป็นอันดับหนึ่งของโลก เมื่อเปิดหน้าจอแสดงผลของเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ ป้อนหมายเลขสินค้าและจำนวนที่ซื้อ และหยอดเหรียญ สินค้าจะออกมาจากช่องรับสินค้า คุณสามารถซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและข้าวปั้นจากเครื่องจำหน่ายอาหารได้ด้วย แม้ว่าจำนวนเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติทั้งหมดในประเทศญี่ปุ่นจะน้อยกว่าในสหรัฐอเมริกา (ตามสถิติในปี 1997 มีอยู่ 6.89 ล้านเครื่อง) แต่ก็ถือเป็นจำนวนสูงสุดในโลกในแง่ของสัดส่วนประชากร โดยเฉลี่ยแล้ว มีเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ 1 เครื่องต่อประชากร 35 คนในสหรัฐอเมริกา ในขณะที่ในประเทศญี่ปุ่นมีเครื่องจำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ 1 เครื่องต่อประชากร 23 คน
ในศตวรรษที่ 17 เครื่องจำหน่ายบุหรี่ถูกติดตั้งในบาร์เล็กๆ ในอังกฤษ ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของเครื่องจำหน่ายสินค้า ญี่ปุ่นได้พัฒนาเครื่องจำหน่ายสินค้าที่ใช้งานได้จริงหลังจากเข้าสู่ศตวรรษนี้ เครื่องจำหน่ายสินค้าเครื่องแรกในญี่ปุ่นคือ "เครื่องจำหน่ายแสตมป์และโปสการ์ด" ที่ออกมาในปี 1904 ซึ่งเป็นเครื่องที่รวมการขายแสตมป์และโปสการ์ดเข้ากับการส่งจดหมายในตู้ไปรษณีย์ เครื่องจำหน่ายสินค้าได้รับความนิยมอย่างมากหลังสงครามโลกครั้งที่สอง
ในช่วงทศวรรษ 1950 เครื่องจำหน่ายน้ำผลไม้แบบพ่นน้ำได้รับความนิยมอย่างมาก โดยน้ำผลไม้ถูกเทใส่แก้วกระดาษเพื่อจำหน่าย ต่อมา เมื่อบริษัทเครื่องดื่มของอเมริกาเข้ามาในตลาดญี่ปุ่น การปฏิวัติวงการจำหน่ายเครื่องดื่มจึงเกิดขึ้นในปี 1962 โดยมีเครื่องจำหน่ายเป็นอุปกรณ์หลัก ในปี 1967 สกุลเงินทั้งหมดที่มีมูลค่าต่ำกว่า 100 เยนถูกเปลี่ยนเป็นเหรียญ ซึ่งส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรมเครื่องจำหน่าย